Bolivia

Estamos sentados frente a unas casas abandonadas, de piedra, sin techo, nuestra suite de hoy, en el Parque Nacional Eduardo Abaroa, frente a la Laguna Blanca comentando lo seca que tenemos la piel y recordando nuestro paso por Bolivia. Son nuestras últimas horas en este país: mañana en la mañana cruzamos la frontera, y por primera vez en estos 19 días estamos disfrutando de unas horitas al sol. Sí, nos ha hecho sol, pero poco nos ha calentado.

A lo mejor uno de los días en los que también lo pudimos disfrutar fue aquel en el que llegamos a la Isla Inkawasi, en el centro del Salar de Uyuni.

Cactuses "Cardón" en la isla Inkawasi del salar de Uyuni. El/la que se sienta identificad@ con esta foto que reciba muchos cariños. 

Ver por primera vez la gran masa de sal resulta impresionante. Al igual que recorrer los metros de inicio sobre nuestras bicicletas en esa cosa se parece mucho al hielo del invierno en latitudes más conocidas. Sin embargo, superado este primer reparo, pronto nos ponemos a ciclar con los ojos cerrados, porque, total, nada cambia cuando un minuto más tarde los volvemos a abrir.

Besos a los futuros papis: Foca y Sombra!!

En el Salar resulta sorprendente la amplitud. Uno puede ver su objetivo, en nuestro caso la isla, y tardar una eternidad en llegar hasta ella. Al día siguiente cuando pedaleamos hacia la ciudad de Uyuni, vemos “tierra firme” desde 60 kilómetros antes, pero tardamos en llegar.

Camino a Inkawasi, increíble recorrer el mar blanco sobre ruedas

La amplitud también tiene esto: falta de privacidad...

Y esta amplitud nos regala unas noches estrelladas nunca antes vividas. Los astros llegan hasta el horizonte, cosa que en lugares con cierta iluminación resulta imposible. Aquí, la única luz es la de una tremenda luna llena que a las horas nos sorprende.

Nuestra tienda, las estrellas y los cactus... enormes...

Cementerio de trenes de Uyuni

A las jornadas de Uyuni, les precedieron unas cuantas etapas largas de aproximación en el altiplano boliviano con poca variación para las retinas, en las que incluso llegamos a vivir una tormenta de arena que más tarde se convirtió en nieve y nos hizo sufrir bastante.

Flamenco en la laguna Hedionda. Sorprendente como este animal puede vivir desde las cálidas costas yucatecas hasta las gélidas altiplanicies bolivianas. 

Esa misma nieve sigue invadiendo algunos de los caminos del Parque Eduardo Abaroa semana y media después. Acá apenas podemos apreciar el grandioso paisaje debido al mal terreno que requiere de nosotros toda la atención. Las etapas son obligadamente cortas, con muchos momentos de desesperación y necesidad de echar pie a tierra y empujar debido a la arena, calamina (en esta zona denominan así al producto que en España se llama Uralita u Onduline y también a las olitas que se forman en las rodadas que tienen la misma forma) y piedras.

En los momentos en los que es posible rodar, a uno le parece estar en otro mundo, o al menos en unas condiciones mucho más duras a las habituales. Varias son las características de ciclar por aquí: soledad, frío extremo, vientos duros, dificultades de abastecimiento de víveres y sobre todo de agua. Pero, por otro lado, también es único el disfrute que proporcionan los geyseres, volcanes, lagunas de diferentes colores, aguas termales y la fauna y flora tan particular del lugar.

Resulta indescriptible cómo es la sensación a las 9 de la mañana de tener ante los ojos un enorme valle árido, donde la tierra adquiere colores que van desde el amarillo hasta el más intenso rojo-marrón. Nada se escucha, excepto el viento entrando por entre quién sabe dónde de los guantes y las zapatillas y dejando las manos y los pies como ¡¡auténticos témpanos!! Por no hablar del moco colgante perpetuo…

Un sitio idílico más para almorzar, el "Arbol de Piedra".

Geyser "Sol de Mañana". La tierra a fuego lento.

Nuestra noche en la laguna Chalvirí. Sin ácidos...

Y antes de dormir, ¿porqué no un bañito?

Las bajas temperaturas que en estas épocas del año se viven por estos lares (;)) hacen que modifiquemos un poco nuestra rutina diaria. Es imposible comenzar pronto la pedaleada ya que amanecemos con la tienda, los sacos, el agua y todo lo demás congelado. Debemos esperar a que el sol brille con suficiente fuerza como para guardar nuestras pertenencias mínimamente secas y cocinarnos un desayuno digno.

Muy diferente fue nuestra entrada en el país: comenzamos rodando junto al lago Titicaca, rodeados de unos paisajes verdes, con agua a ambos lados. Garbi hizo un esfuerzo y se bañó en el lago más alto del mundo tras cinco días sin probar el agua.

Baño de altura: 3.800 m.s.n.m. La verdad, no sabemos la diferencia entre lago y laguna porque estos días nos bañamos en lagunas a más de 4.400.

Pronto la carretera se vuelve monótona y los pueblos por los que pasa bastante parecidos. Nos llevamos gratas sorpresas en lugares como Challapata, donde nos habían comentado que estaba el padre Jacinto: un joven párroco polaco amigo de los ciclistas. Al llegar, el pueblo está de mercado. Subimos entre los puestos y con gran dificultad hasta la iglesia y entre gente indígena, se nos acerca un güero (blanco), alto, con un ojo azul y otro verde, preguntando mientras nos da la mano: “¿A quién estaban buscando?”. Nuestra respuesta no podría ser otra: “¡Creemos que a ti!” Nos regala la hospitalidad que buscábamos, y descansamos durante dos días para emprender rumbo al Salar de Uyuni y al Parque de Abaroa, lugares, como ya hemos comentado, con duras condiciones para el tipo de viaje que estamos queriendo realizar (en bicicleta, sin uso de hostales ni restaurantes...)

Y a lo mejor esto último nos ofrece un buen pretexto para hablar de un tema que nos ha rondado bastante por la cabeza en Bolivia: el de las experiencias únicas. Nos encontramos con otros viajeros que emiten opiniones muy diferentes a la nuestra sobre los países que recorren y sus gentes. En Huaraz conocimos a unos chilenos que pensaban que los bolivianos eran evolutivamente diferentes a nosotros y en el Parque de Abaroa a unos suecos a quienes los jeeps que los rebasaban a todas horas rápidamente les habían regalado fruta y jugos, por lo que pensamos que tenían una grata imagen de ellos. Tanto para los momentos hermosos y mágicos que vivimos como para los que no lo son tanto, creemos que siempre debemos tener presente que se trata tan solo de nuestra experiencia, nunca universal ni absoluta. Bolivia ha sido para nosotros un nuevo regalo. Esperamos que otros corran nuestra misma o parecida suerte y se queden con lo mejor del país.

Y tras Bolivia, llegamos a la frontera con Argentina y Chile:

-¿Para dónde seguimos?

Eso… será otra historia!!

¿Derecha o izquierda?... Derecha e izquierda!!

ENGLISH

Bolivia

We sit in front of some abandoned stone houses without roofs, our accommodation for the night in the National Park Eduardo Abaroa. Ahead of us lies the lagoon Blanca. We talk about our weeks in Bolivia. In a few hours, tomorrow, we will cross the border. For the first time in 19 days, we can enjoy the sun for several hours. There have been sunny days but they were not warm. Perhaps the only warm day, was the one when we reached the island Inkawasi, in the center of the Salt Lake of Uyuni.

Photo 1: Cactus "Cordón" on the island Inkawasi in Salar de Uyuni.

The first sight of this huge mass of salt is impressive. Just as the first few kilometers which we cover with the bicycles on the salt surface. It seems to be ice, just as you can sometimes see in the Basque Country in winter. But after a short time we can bike almost with our eyes closed, because the landscape does not change.

Photo 2: We embrace the future parents Foca and Sombra.

The width of the Salt Lake is surprising. One sees a point in the distance, as we see the island, and it takes much longer than expected to reach it. On the second day we drive towards the town of Uyuni. It is visible in 60km distance, though it seems much nearerand it takes time before it is in front of us.

Photo 3: Towards Inkawasi, it's a special feeling to drive on the "White Sea" by bike.

Photo 4: The wideness brought paradoxically no privacy.

And this wideness gives us nights with millions of stars we have not seen before. The stars reach right to the horizon, which cannot be observed in areas where electric lighting is used. Here the only light is the huge full moon.

Photo 5: Our tent, the stars and the cactus ... huge.

Photo 6: Cemetery of trains in Uyuni.

Before we arrive in Uyuni, we need a few days to reach the Altiplano of Bolivia. Our daily drives are long and in always the same landscape. We come in a sandstorm which later turns into snow and bothers us an awful lot.

Photo 7: Flamingo in the lagoon Hedionda. It's amazing that these animals can live on the warm coast of Yucatan as well as here on the icy Altiplano of Bolivia.

The snow accompanies us one and a half weeks on the roads of the National Park Eduardo Abaroa. Here we can hardly enjoy the overwhelming landscape, because the bad roads require our full attention. Our tours are necessarily short and there are occasional moments of despair and the need to push our bikes because of the sand, the calamine and the stones. The sand waves that form on the roads are also called calamine.

When we can go on the bicycles, we feel like being in a different world, because the situation for driving is much more difficult than usual. Here we are faced with the solitude, the great cold, strong winds, the difficulty to buy food and above all, with the scarcity of water. But on the other hand there are things like the Geyser, the volcanoes, the multicolored lagoons, thermal waters, and the flora and fauna to enjoy.

It's a special feeling at 9 clock in the morning to have a huge, dry valley in your view in which the earth has colors that go from yellow to deep red-brown. You hear nothing apart from the wind, which finds its way and can turn our hands and feet to ice. Apart from the mucus, which is constantly running from our noses.

Photo 8: A romantic place to eat, the "tree of Stone" (Arbol de la piedra).

Photo 9: Geyser "morning sun"

Photo 10: And before going to bed, a bath?

The low temperatures, which one must endure at this time of year in this area, is the reason for our change of routine. We can not start on the bike tour early because in the morning the tent, the sleeping bags, the water and everything else is frozen. We have to wait until the sun has time to dry things up and we can prepare ourselves awell-deserved breakfast.

How different our first days in Bolivia were when we visited Lake Titicaca. The landscape was green and we found water on both sides. Garbi overcame herself and bathed in the highest lake in the world after five days without water.

Photo 11: A bath at 3.800m height. We do not know the difference between sea and lagoon.

Soon driving is monotonous and the villages through which we come, too. We are pleasantly surprised in Challapata where we meet the young Father Jacinto, of whom we had heard that he was a friend of the cyclists. When we arrive in the village it is marketday. Between the stalls we climb with difficulties up to the church. In the midst of the Indians a "Guero" (White) approaches us, tall, with a blue and a green eye. He shakes our hands and asks, "Who are you looking for" Our answer can only be: "We believe you." He gives us the hospitality that we need. We rest two days before we head towards the Salt Lake of Uyuni and the National Park Eduardo Abaroa. There the conditions are much more difficult, especially because we only travel by bicycle and do not want to sleep in hotels.

This gives us the occasion to talk about what we have often discussed while traveling through Bolivia: the personal experience. We meet other travelers who have different experiences than we in the various countries and with their inhabitants. In Huaraz we get to know some Chileans who believe that Bolivians are different in their development than we are. In the national park, we meet a couple of Swedish who tell us having been given fruit and juices from passing jeeps. We believe they have a better opinion of the Bolivians than the Chileans. Therefore, we think that both pleasant moments as well as not so gratifying ones are personal experiences that do not necessarily mean the same for other people. Bolivia has been once again a gift for us. Hopefully other travelers have the same or similar experiences like us and remember above all the positive aspects.

Photo 12: And after Bolivia we reach the frontiers to Argentina and Chile.

Where do we go to?

We'll see!

DEUTSCH

Bolivien

Wir sitzen vor einigen verlassenen Häusern aus Stein, ohne Dächer, unsere Unterkunft für die Nacht im Nationalpark Eduardo Abaroa. Vor uns liegt die Lagune Blanca. Wir reden über unsere Wochen in Bolivien. In ein paar Stunden, morgen, werden wir die Grenze überqueren. Zum ersten Mal seit 19 Tagen können wir einige Stunden die Sonne genießen. Es gab schon sonnige Tage aber warm waren sie nicht. Vielleicht war der einzige warme Tag, der an dem wir die Insel Inkawasi, in der Mitte des Salzsees von Uyuni, erreichten.

Foto 1: Die Kakteen „Cordón“ auf der Insel Inkawasi im Salzsee von Uyuni.

Der erste Anblick dieser riesigen Salzmasse ist beeindruckend. Genauso wie die ersten Kilometer, die wir mit den Fahrrädern auf der Salzoberfläche zurücklegen. Es scheint Eis zu sein, so wie man es im Winter manchmal im Baskenland sehen kann. Aber nach kurzer Zeit können wir fast mit geschlossenen Augen radfahren, denn die Landschaft ändert sich nicht.

Foto 2: Wir umarmen die zukünftigen Eltern Foca und Sombra.

Auf dem Salzsee erstaunt die Weite. Man sieht einen Punkt in der Ferne, wie wir die Insel, und es dauert viel länger als erwartet, sie zu erreichen. Am zweiten Tag fahren wir der Stadt Uyuni entgegen. Sie wird sichtbar in 60km Entfernung, aber es dauert seine Zeit, ehe sie direkt vor uns liegt.

Foto 3: In Richtung Inkawasi, es ist ein besonderes Gefühl, das „weiße Meer“ mit dem Fahrrad zu befahren.

Foto 4: Die Weite beschert paradoxerweise keine Privatsphäre.

Und diese Weite schenkt uns Sternen reiche Nächte, die wir vorher nicht gesehen haben. Die Sterne reichen bis zum Horizont, was man unmöglich beobachten kann in Gegenden wo es elektrische Beleuchtung gibt. Hier ist das einzige Licht der riesige Vollmond.

Foto 5: Unser Zelt, die Sterne und die Kakteen … riesig.

Foto 6: Friedhof für Eisenbahnen in Uyuni.

Ehe wir in Uyuni ankommen, brauchen wir einige Tage, um das Altiplano Boliviens zu erreichen. Die Etappen sind lang und landschaftlich immer gleich. Wir kommen in einen Sandsturm, der später in Schnee übergeht und uns ziemlich zu schaffen macht.

Foto 7: Flamingo in der Lagune Hedionda. Es ist erstaunlich, daß diese Tiere sowohl an der warmen Küste von Yukatan leben wie auch hier auf dem eisigen Altiplano Boliviens.

Der Schnee begleitet uns noch anderthalb Wochen auf den Straßen des Nationalparks Eduardo Abaroa. Hier können wir die überwältigende Landschaft kaum genießen, denn die schlechten Straßen verlangen unsere ganze Aufmerksamkeit. Unsere Etappen sind nötigerweise kurz und es gibt häufige Momente der Verzweiflung sowie die Notwendigkeit, unsere Räder zu schieben wegen des Sandes, der Calamine und der Steine. Man nennt die Sandwellen, die sich auf den Straßen bilden, auchCalamine.

Wenn wir auf den Rädern fahren können, glauben wir in einer anderen Welt zu sein, denn die Zustände machen uns das Fahren bedeutend schwieriger als sonst. Hier sind wir konfrontiert mit der Einsamkeit, der großen Kälte, den starken Winden, den Schwierigkeiten Lebensmittel kaufen zu können und vor allen Dingen mit der Knappheit des Wassers. Aber auf der anderen Seite ist die Möglichkeit die Geysir, die Vulkane, die vielfarbigen Lagunen, das Thermalwasser sowie die Flora und Fauna zu genießen einzigartig.

Es ist ein besonderes Gefühl um 9 Uhr morgens ein riesiges, trockenes Tal vor Augen zu haben, in dem die Erde Farben hat, die vom Gelb bis zum tiefen Rotbraun gehen. Man hört nichts abgesehen vom Wind, der sich seinen Weg sucht und unsere Hände und Füße z Eis werden läßt. Abgesehen vom Schleim, der uns dauernd aus der Nase läuft.

Foto 8: Ein romantischer Ort zum Essen, der „Baum aus Stein“ (árbol de la piedra).

Foto 9: Geysir „Morgensonne“

Foto 10: Und vor dem Schlafengehen, ein Bad gefällig?

Die niedrigen Temperaturen, die man in dieser Jahreszeit in dieser Gegend aushalten muß, ist der Grund unseres Wechsels der Routine. Wir können nicht früh die Radtour beginnen, denn am Morgen sind Zelt, Schlafsäcke, Wasser und alles andere gefroren. Wir müssen warten, bis die Sonne Zeit hat zum Trocknen der Sachen und bis wir uns das verdiente Frühstück zubereitet haben.

Wie anders waren doch unsere ersten Tage in Bolivien, als wir den Titicacasee bereisten. Die Landschaft war grün und wir fanden Trinkwasser auf beiden Ufern. Garbi überwand sich und badete im höchstgelegenen See der Welt nach fünf Tagen ohne Wasser.

Foto 11: Ein Bad auf 3.800m Höhe. Wir kennen den Unterschied zwischen See und Lagune nicht.

Bald ist die Fahrt eintönig und die Dörfer, durch die wir kommen, auch. Wir werden angenehm überrascht in Challapata, wo wir den jungen Pater Jacinto treffen, von dem wir gehört hatten, er wäre ein Freund der Radfahrer. Bei unserer Ankunft ist Markt im Dorf. Zwischen den Ständen steigen wir mit Schwierigkeiten hinauf zur Kirche. In Mitten der Indianer kommt uns ein „Güero“ (Weißer) entgegen, groß, mit einem blauen und einem grünen Auge. Er gibt uns die Hand und fragt: „Wen suchen Sie?“ Unsere Antwort kann nur sein: „Wir glauben, Sie.“ Er bietet uns die Gastfreundschaft an, die wir brauchen. Wir ruhen uns zwei Tage aus ehe wir in Richtung Salzsee von Uyuni und dem Nationalpark Eduardo Abaroa weiterfahren. Dort sind die Zustände bedeutend schwerer, vor allen Dingen weil wir nur mit dem Fahrrad reisen und auch nicht in Hotels schlafen wollen.

Letzteres gibt uns Anlaß darüber zu reden, was wir währen unserer Reise durch Bolivien oft diskutiert haben: das persönliche Erlebnis. Wir treffen andere Reisende, die andere Erfahrungen haben als wir in den verschiedenen Ländern und mit ihren Bewohnern. In Huaraz lernen wir einige Chilenen kennen, die der Meinung sind, die Bolivianer seien anders in ihrer Entwicklung als wir. Im Nationalpark treffen wir ein paar Schweden, die erzählen, von vorbeifahrenden Jeeps Obst und Säfte geschenkt bekommen zu haben. Wir glauben, sie haben eine bessere Meinung von den Boliviern als die Chilenen. Daher sind wir denken wir, sowohl bei angenehmen Augenblicke als auch bei nicht so erfreulichen, handelt es sich um persönliche Erfahrungen, die nicht unbedingt für andere Personen das gleiche bedeuten. Bolivien ist für uns ein erneutes Geschenk gewesen. Hoffentlich haben andere Reisende das gleiche oder das ähnliche Glück wie wir und erinnern sich vor allen Dingen an die positiven Erlebnisse.

Foto 12: Und nach Bolivien erreichen wir die Grenzen nach Argentinien und Chile.

Wohin treibt es uns?

Das werden wir sehen!